Un village dispersé en hameaux le long du Borne
Le Grand-Bornand approche les deux mille cinquante habitants, répartis entre un chef-lieu et une constellation de hameaux qui s’égrènent le long de la vallée du Borne et sur les versants qui la dominent. Rien d’un village compact : la commune est étirée, les habitations parfois isolées à flanc de pente, desservies par des canalisations qui parcourent de longues distances avant d’atteindre le premier robinet. Le domaine skiable et la station du Chinaillon ont ajouté par-dessus un parc de chalets et de petits collectifs, comme chez sa voisine de vallée La Clusaz. Chercher une fuite au Grand-Bornand suppose donc de savoir d’abord dans lequel de ces deux mondes on se trouve.
Fermes en activité : des réseaux qui ne s’arrêtent jamais
L’agriculture de montagne reste très présente sur la commune, et elle change la donne. Une exploitation laitière consomme toute l’année : abreuvoirs, nettoyage de la salle de traite, alimentation d’un bâtiment d’élevage éloigné du logement. Ces réseaux courent sous des prés, des chemins d’accès et des cours régulièrement empruntées par des engins lourds, dans un terrain qui gèle en profondeur puis dégèle. Il en résulte une fatigue mécanique permanente des raccords enfouis. La perte devient alors très difficile à repérer, car un débit anormal se confond avec l’usage réel du bâtiment, et parce que le sol drainant du Grand-Bornand avale l’eau sans laisser la moindre trace.
Du chef-lieu au Chinaillon, deux mondes bâtis
Le bas et le haut du Grand-Bornand ne posent pas les mêmes questions. En bas, on trouve des fermes anciennes à soubassement maçonné et façade de bois, souvent transformées, dont la plomberie a été refaite par tranches successives sans plan d’ensemble. Plus haut, l’habitat est récent et davantage collectif, avec des logements occupés par intermittence et des réseaux communs traversant des locaux non chauffés. Un même défaut ne se lit pas pareillement dans une ferme habitée en permanence et dans un appartement rouvert quelques semaines par an : ici l’occupant voit venir, là personne n’est présent quand l’eau commence à couler.
Repérer sans ouvrir un plancher de chalet
Sous un plancher de bois ou un lambris, le regard ne porte pas et le démontage coûte cher. La caméra thermique lit au travers du revêtement la signature d’un circuit d’eau chaude, et sépare une nappe humide d’une condensation banale en angle de mur. Sur les alimentations froides, l’électro-acoustique demeure la référence : le capteur, posé sur un point métallique du réseau, isole le tronçon bruyant sans toucher à l’habillage. Pour les longues conduites enterrées qui desservent les hameaux et les bâtiments agricoles, le gaz traceur est le seul procédé réellement efficace, puisqu’il franchit remblai et couvert végétal pour ressortir au droit de la rupture.
Le passage dans les Vallées de Thônes
Les Vallées de Thônes figurent sur une tournée dédiée du département ; la venue s’organise sous 24 à 48 heures, une même montée pouvant desservir Le Grand-Bornand avant de redescendre sur Thônes. Le devis est communiqué à l’avance et n’est pas facturé. Le document rendu après la recherche réunit le repérage, la profondeur estimée, la technique employée et les clichés : propriétaire, exploitant agricole ou gestionnaire y disposent de ce que demande la convention IRSI pour instruire le dossier.
