Des hameaux éparpillés sur le versant des monts du Lyonnais
Courzieu compte un peu moins de mille deux cents habitants, répartis dans la communauté de communes du Pays de l’Arbresle sur un relief de croupes et de vallons qui monte vers les crêtes des monts du Lyonnais. L’habitat n’y forme pas un bloc : un bourg modeste, puis des fermes et des groupes de maisons dispersés sur les versants, jusqu’aux confins de Montrottier. Cette dispersion façonne les installations d’eau. Une même propriété peut réunir la maison d’habitation, une ancienne grange transformée, un poulailler et un abreuvoir de pâture, tous alimentés depuis un compteur unique par des antennes posées à des époques différentes, dont le tracé n’a jamais été relevé sur un plan.
Quand le réseau dessert aussi les bêtes et les bâtiments
C’est la particularité des recherches menées à Courzieu. Sur une installation exclusivement domestique, on ferme les robinets et l’on observe. Ici, une partie du réseau doit rester en service en permanence pour l’abreuvement, ce qui masque la perte dans la consommation courante. Un flotteur de bac qui ne coupe plus, une conduite écrasée par le passage répété d’un tracteur dans un chemin d’accès, un raccord gelé l’hiver précédent dans un bâtiment ouvert : chacun de ces défauts laisse couler un filet continu qui, sur l’année, atteint des volumes considérables. Les vieilles antennes en acier galvanisé, encore présentes dans certaines fermes, ajoutent leur lot de percements par corrosion.
Un socle granitique qui avale les indices
Le sous-sol des monts du Lyonnais est constitué de roches cristallines couvertes d’arène, ce sable grossier issu de leur altération. Ce matériau se comporte comme un filtre : l’eau perdue s’y infiltre latéralement, suit les fractures du rocher et peut ressortir en contrebas, dans un fossé ou un talus, à bonne distance du percement. Se fier au point où l’on voit l’eau conduit donc régulièrement à creuser au mauvais endroit. Sur les parcelles en pente de Courzieu, cette dissociation entre l’origine et la sortie constitue le principal piège du diagnostic.
Sectoriser d’abord, écouter ensuite
À Courzieu, la démarche commence par une sectorisation : on isole successivement chaque antenne au moyen des vannes existantes, en observant le compteur, afin de savoir quelle branche perd réellement. Ce tri fait gagner un temps considérable sur un réseau étendu. Vient ensuite le repérage du tracé, puis l’écoute électro-acoustique le long de la conduite, qui resserre la zone d’échappement. Sur les tronçons enterrés sous prairie ou sous chemin empierré, où l’arène amortit le son, la mise en pression au gaz traceur désigne le point exact. À l’intérieur des bâtiments, la caméra thermique complète l’examen des dalles et des murs, comme sur les fermes rénovées de Sainte-Foy-l’Argentière.
Caler la venue et documenter la réparation
Les tournées vers les monts du Lyonnais desservent Courzieu, avec une date généralement retenue sous 24 à 48 heures ; le déplacement peut se regrouper avec une visite du côté de Longessaigne. Le chiffrage préalable est gratuit. Le rapport écrit indique ensuite la branche concernée, la position du défaut, la profondeur estimée et les moyens employés, avec les photographies correspondantes. L’assureur y puise les éléments prévus par la convention IRSI ; sur un réseau agricole, le service des eaux y trouve pour sa part la preuve du caractère accidentel de la perte.
